భారతీయ రైల్వే చరిత్రలో మరో విప్లవాత్మక అధ్యాయం మొదలుకానుంది. దేశంలోనే మొట్టమొదటి వందే భారత్ స్లీపర్ (Vande Bharat Sleeper) రైలును జనవరి 17న ప్రధానమంత్రి నరేంద్ర మోదీ ప్రారంభించనున్నారు. ఇప్పటివరకు అందుబాటులో ఉన్న వందే భారత్ రైళ్లు కేవలం కూర్చుని ప్రయాణించే (Chair Car) సౌకర్యాన్ని మాత్రమే కలిగి ఉండగా, సుదూర ప్రాంతాలకు వెళ్లే ప్రయాణికుల కోసం స్లీపర్ వెర్షన్ను కేంద్ర ప్రభుత్వం సిద్ధం చేసింది. ఈ ప్రతిష్టాత్మక రైలు గువాహటి – కోల్కతా రూట్లో ఈ నెల 18 నుంచి సామాన్య ప్రజలకు పూర్తిస్థాయిలో అందుబాటులోకి రానుంది. ఈ ప్రారంభోత్సవం భారతీయ రైల్వేల ఆధునీకరణ దిశగా పడిన ఒక పెద్ద అడుగుగా విశ్లేషకులు భావిస్తున్నారు.
ఈ స్లీపర్ రైలును అత్యాధునిక సాంకేతికతతో, విమాన ప్రయాణ అనుభూతిని కలిగించేలా తీర్చిదిద్దారు. మొత్తం 16 కోచ్లు కలిగిన ఈ రైలులో 823 సీట్లు (బెర్తులు) అందుబాటులో ఉన్నాయి. ఇందులో ఆటోమేటిక్ డోర్లు, శబ్దం తక్కువగా వచ్చేలా రూపొందించిన క్యాబిన్లు, అధునాతన వ్యాక్యూమ్ టాయిలెట్లు మరియు సెన్సార్లతో కూడిన లైటింగ్ వ్యవస్థ ఉన్నాయి. ప్రయాణికుల భద్రత కోసం ‘కవచ్’ అనే స్వదేశీ భద్రతా వ్యవస్థను కూడా ఇందులో అమర్చారు. అత్యంత వేగంగా దూసుకెళ్లే ఈ రైలు గంటకు గరిష్టంగా 180 కిలోమీటర్ల వేగంతో ప్రయాణించగల సామర్థ్యాన్ని కలిగి ఉండటం గమనార్హం.
మధ్యతరగతి ప్రయాణికులకు కూడా అందుబాటులో ఉండేలా రైల్వే శాఖ టికెట్ ధరలను నిర్ణయించింది. రూట్ మరియు ఎంచుకునే తరగతిని బట్టి టికెట్ ధరలు రూ.2,300 నుండి రూ.3,600 మధ్యలో ఉండనున్నాయి. తక్కువ సమయంలో గమ్యాన్ని చేరడమే కాకుండా, సౌకర్యవంతమైన ప్రయాణాన్ని కోరుకునే వారికి ఈ వందే భారత్ స్లీపర్ ఒక గొప్ప ప్రత్యామ్నాయంగా మారనుంది. త్వరలోనే దేశవ్యాప్తంగా మరిన్ని ప్రధాన నగరాల మధ్య ఈ తరహా స్లీపర్ రైళ్లను ప్రవేశపెట్టేందుకు రైల్వే శాఖ ప్రణాళికలు సిద్ధం చేస్తోంది.
