టెన్నిస్ ప్రపంచంలో రెండు దిగ్గజాలు, రోజర్ ఫెదరర్ మరియు రఫెల్ నాదల్ మధ్య పోటీ అనేక సంవత్సరాలుగా ప్రేక్షకులను అప్రత్యాశిత అనుభవానికి గురి చేసింది. అయితే, ఈ పోటీనే ఫెదరర్ కు ఆటను మరింత ఆస్వాదించడానికి ప్రేరణగా మారిందని ఆయన తెలిపారు. నాదల్ 14 ఫ్రెంచ్ ఓపెన్లను గెలుచుకోవడం వలన చరిత్రాత్మక ఘనత సాధించినప్పటికీ, అతని ప్రయాణం మొత్తం టెన్నిస్ ప్రపంచానికి గొప్ప స్ఫూర్తిగా నిలిచింది.
ఫెదరర్ తన భావోద్వేగ లేఖలో రఫెల్ను ప్రస్తావిస్తూ, “రఫా, నువ్వు నన్ను ఎన్నో సార్లు ఓడించావ్. నేను నిన్ను ఓడించినప్పటి కంటే నీతో ఎక్కువగా ఓడిపోయాను. నీతో ఆడడం అంటే అద్భుతమైన సవాలు. నువ్వు మట్టి కోర్టులో ఆడుతూ నాకు అపూర్వమైన అనుభూతిని ఇచ్చావ్. నీ వల్లనే నేను ఆటను మరింతగా ఆస్వాదించాను. నీ 14 ఫ్రెంచ్ ఓపెన్ల విజయం ఓ గొప్ప చరిత్ర. స్పెయిన్ మొత్తమే నీపై గర్వపడుతుంది” అని రాశారు.
ఫెదరర్ కేవలం ప్రత్యర్థి మాత్రమే కాకుండా, మంచి స్నేహితుడిగా కూడా ఉన్నారని అర్థం అవుతుంది. నాదల్ తన కెరీర్లో చివరిది అంటూ డేవిస్కప్ టోర్నీకి గుడ్బై చెప్పిన సందర్భంలో, ఫెదరర్ ఎమోషనల్గా స్పందించారు. “నువ్వు నా పక్కన ఉండడం నాకు ఎంతో విలువైంది. ఆ రోజు నీతో కోర్టును, కన్నీళ్లు పంచుకోవడం నా జీవితంలో అద్భుతమైన అనుభూతి. నీ కెరీర్ యొక్క చివరి పోరుపై నేను చాలా గౌరవంతో ఉన్నాను. అది ముగిసిన తర్వాత మరింత మాట్లాడుకుందాం. నీ విజయం ఎప్పుడూ నా కోరిక” అని ఆయన లేఖలో పేర్కొన్నారు. నాదల్ 22 గ్రాండ్స్లామ్ టైటిల్స్తో “క్లే కింగ్” గా ప్రసిద్దమైన ఆయన, టెన్నిస్ ప్రపంచాన్ని తన ఆటతో ఎంతో ప్రభావితం చేశాడు. ఆయన ఆటతో స్పెయిన్ దేశం గర్వపడేలా చేశాడు.
