దేశవ్యాప్తంగా మహాత్మా గాంధీ గ్రామీణ ఉపాధి హామీ పథకం (MGNREGA) కింద ఉపాధి కూలీలకు కేంద్ర ప్రభుత్వం చెల్లించాల్సిన మొత్తం బకాయిలు రూ. 6,434 కోట్లకు చేరాయి. గ్రామీణాభివృద్ధి శాఖ సహాయ మంత్రి కమలేశ్ ఈ విషయాన్ని లోక్సభలో వెల్లడించారు. ఉపాధి కూలీలకు వేతనాల చెల్లింపుల్లో జాప్యం కొనసాగుతుండటం పెద్ద సమస్యగా మారింది.
ఈ బకాయిలలో అత్యధికంగా తమిళనాడుకు రూ. 1,652 కోట్లు, ఉత్తరప్రదేశ్కు రూ. 1,214 కోట్లు చెల్లించాల్సి ఉంది. ఇతర రాష్ట్రాలకూ గణనీయమైన మొత్తంలో పెండింగ్ బకాయిలు ఉన్నాయి. ఉపాధి హామీ పథకానికి కేంద్రం విడుదల చేసే నిధుల్లో జాప్యం వల్ల కూలీలు తీవ్రంగా ఇబ్బందులు ఎదుర్కొంటున్నారు.
2022-23 ఆర్థిక సంవత్సరంలో దేశవ్యాప్తంగా 86.17 లక్షల మంది ఉపాధి కూలీలను తొలగించినట్లు కేంద్రం వెల్లడించింది. 2023-24లో ఈ సంఖ్య తగ్గి 68.86 లక్షల మందికి చేరింది. ఈ కూలీల తొలగింపునకు గల కారణాలపై వివరణ ఇవ్వాల్సిన అవసరం ఉందని విశ్లేషకులు అభిప్రాయపడుతున్నారు.
వేతనాల చెల్లింపులో జాప్యం కారణంగా పథకం పట్ల గ్రామీణ ప్రజల్లో నిరాశ పెరుగుతోంది. ఉపాధి హామీ పనులకు వచ్చేవారి సంఖ్య తగ్గిపోవడం, ఈ పథకంపై భరోసా కోల్పోవడం వంటి పరిణామాలు చోటుచేసుకుంటున్నాయి. గ్రామీణ ఆర్థిక వ్యవస్థకు ఉపాధి హామీ పథకం ఎంతో కీలకమైనదిగా భావిస్తున్న నేపథ్యంలో, నిధుల విడుదల త్వరగా జరగాల్సిన అవసరం ఉంది.
కేంద్ర ప్రభుత్వం పెండింగ్ చెల్లింపులను త్వరగా పూర్తిచేయాలని ఉపాధి కూలీలు, కార్మిక సంఘాలు డిమాండ్ చేస్తున్నాయి. గ్రామీణాభివృద్ధి కోసం కీలకమైన ఈ పథకాన్ని బలహీనపరచడం వల్ల లక్షలాది మంది కూలీల జీవనోపాధికి దెబ్బ తగులుతుందని పలువురు నేతలు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు. ప్రభుత్వం వెంటనే తగిన చర్యలు తీసుకొని, కూలీలకు రావలసిన వేతనాలను సమయానికి చెల్లించాల్సిన అవసరం ఉంది.