విజయవాడ గుణదల కొండపై ప్రారంభమయ్యే మేరీ మాత ఉత్సవాలు ఈరోజు నుంచి ప్రారంభమయ్యాయి. 1923లో ఇటలీకి చెందిన ఫాదర్ ఆర్లాటి గుణదల కొండపై మేరీ మాత విగ్రహాన్ని ప్రతిష్టించారు. 1925 ఫిబ్రవరిలో మొదటి ఉత్సవాలు ప్రారంభం అయ్యాయి. ఈ ఉత్సవాలు 101వ సంవత్సరం నడుస్తున్నాయని విశేషం. గుణదల కొండను అంగీకరించిన విద్యుత్ దీపాలతో అలంకరించి ప్రత్యేకమైన వేళల్లో భక్తులను ఆకర్షిస్తోంది.
మేరీ మాత ఉత్సవాలు మూడు రోజుల పాటు సాగుతాయి. ఈ మూడు రోజులపాటు భక్తులు వందలకొద్దీ లక్షల సంఖ్యలో గుణదల కొండను సందర్శిస్తారు. ముఖ్యంగా, ఈ ఉత్సవాలకు భక్తుల రద్దీ బాగానే ఉంటుంది. ఏపీ, తెలంగాణ రాష్ట్రాలతో పాటు దేశవ్యాప్తంగా అనేక ప్రాంతాల నుంచి భక్తులు ఈ ఉత్సవాల్లో పాల్గొనాలని ఆసక్తి చూపిస్తున్నారు. ప్రతి సంవత్సరం భక్తులు, వారు చేసే సేవలను పట్ల గుండెకు హత్తుకునే అనుభూతిని పొందుతారు. ఇటలీని చెందిన ఫాదర్ ఆర్లాటి గుణదల కొండపై మేరీ మాత విగ్రహాన్ని ప్రతిష్ఠించి, అప్పటి నుంచి ఈ భక్తి ఉత్సవాలు ప్రతిష్టాత్మకంగా జరుగుతున్నాయి. ప్రత్యేకమైన పూజలు, దీవనాలు, ప్రసాదాలు అందించడమే కాక, భక్తుల పట్ల సేవా కార్యక్రమాలు కూడా ఈ ఉత్సవాలకు ప్రత్యేకత ఇస్తాయి. ప్రతి రోజు ఒకే పూజా విధానం కొనసాగించి, ప్రత్యేకమైన మంత్రమాలలు పలుకుతారు.
ఈ ఉత్సవాల సందర్భంగా ప్రధానంగా పూజలు, ఆరాధనలు, మరియు సంగీత కార్యక్రమాలు జరిగాయి. ఉత్సవాలను సమర్ధవంతంగా నిర్వహించేందుకు భక్తులకు హోటళ్లు, తినే నిత్య సౌకర్యాలను అందించడానికి వృద్ధంగా ఏర్పాట్లు చేశారు. ముఖ్యంగా, భక్తుల రద్దీను దృష్టిలో పెట్టుకొని ట్రాఫిక్ నిర్వహణ, భద్రతా చర్యలు మరియు అనేక రకాల సేవలు సమర్థంగా ఏర్పాటు చేశారు. మేరీ మాత ఉత్సవాలలో పాల్గొనబోతున్న భక్తులు కొండపై ఎక్కేప్పుడు జాగ్రత్తలు తీసుకోవాలని అధికారులు సూచించారు. అలాగే, భక్తులు పెద్ద సంఖ్యలో ఉండడంతో ట్రాఫిక్ జంఘం, భక్తుల భద్రత కోసం పునరుద్ధరించిన మార్గాలు, గైడ్లైన్స్ పాటించమని విజ్ఞప్తి చేశారు. 10 లక్షల మందికి పైగా భక్తుల రద్దీ ఉత్సవాల వేళ మరింత పెరిగే అవకాశం ఉన్నందున, ఈ ఉత్సవాలను సవ్యంగా నిర్వహించేందుకు అన్ని ఏర్పాట్లు చేయబడినట్లు అధికారులు తెలిపారు.